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Le lac Baïkal (en russe : Озеро Байкал, Ozero Baïkal) est un lac situé dans le Sud de la Sibérie, en Russie orientale. Il constitue la plus grande réserve d'eau douce liquide à la surface de la Terre. La transparence de ses eaux est unique et la visibilité parfaite jusqu'à 40 mètres de profondeur. Il est parfois surnommé la « Perle de Sibérie ». Pour ses premiers habitants, les Bouriates d'origine mongole1, le lac était une mer sacrée.

 

Dimensions

 

Orienté du SSO au NNE, il s'étend sur une longueur de 636 km avec une largeur variant de 24 km à 79 km et une superficie de 31 722 km2, ce qui en fait le 6e lac au monde. C'est également le lac le plus profond (jusqu'à 1 642 m de colonne d'eau, reposant sur 7 000 mètres de sédiments). Son volume d'eau (23 600 km3) représente environ 260 fois celui du lac Léman, soit autant que la mer Baltique ou que les cinq grands lacs nord-américains (lac Supérieur, lac Michigan, lac Huron, lac Erié, lac Ontario) réunis et approximativement 20 % du volume mondial d'eau douce retenue dans les lacs et les rivières.